In einer österreichischen Kleinstadt verbringen zwei Gendarmeriebeamte ihre Nachtdienste mit Kartenspielen.
Vergeblich haben sie in ihren lang(weilig) en Dienstjahren auf das große Verbrechen gewartet. Ein Unfall wird durch geschickte Manipulationen zum Mordfall gemacht. Es scheint die letzte und ideale Möglichkeit für die Gendarmen zu sein, um zu zeigen, welch geniale Kriminalisten sie sind. Es ist die Chance sich zu profilieren und sogar befördert zu werden.
Der Cafetier, der Schuldirektor, der Bürgermeister und der Dentist spinnen ein ausgeklügeltes Intrigennetz um den ungeliebten Poeten Pfnacht - bei dem sie alle durchs Kartenspiel verschuldet sind, und unter dessen Willkür sie zu leiden haben - loszuwerden, indem sie ihm den Mord anhängen. Es ist für alle Beteiligten sehr überraschend, als Pfnacht den Mord beim Verhör sofort gesteht...